Różne źródła podają różne informacje na temat pierwszego kursu MBA. Jest to nieco trudne, ponieważ nie od razu taką nazwę przybrały podyplomowe studia przeznaczone dla tych, którzy chcieli rozwijać swoje biznesowe umiejętności. Najczęściej przyjmuje się, że prekursorem studiów MBA były kursy organizowane w pierwszych latach XX. wieku w Tuck School of Business, części Dartmouth College w USA.

Mimo to, za kolebkę MBA uważa się Graduate School of Business Administration utworzoną na Uniwersytecie Harvardzkim w Bostonie.

Poza Stany Zjednoczone MBA wyszedł po II wojnie światowej. Najpierw w Wielkiej Brytanii i Francji (w latach sześćdziesiątych), a potem w innych krajach europejskich i azjatyckich, powstały szkoły biznesu oferujące swoim słuchaczom kursy MBA.

Czterdzieści lat po uruchomieniu pierwszych kursów MBA pojawiła się potrzeba stworzenia studiów specjalnie dla wyższej kadry menadżerskiej, z programem dopasowanym do problemów, z którymi oni się stykają w swojej pracy, a często znacznie się różniących od spraw, jakimi zajmują się pracownicy na niższych stanowiskach. W odpowiedzi na tę potrzebę, w 1943 roku, uruchomiony został pierwszy kurs Executive MBA. Podobnie jak w przypadku MBA „zwykłego”, ten tez powstał w USA – tym razem na University of Chicago, a stopniowo rozpowszechnił się na całym świecie.

W Polsce pierwsze studia MBA powstały w 1991 roku, zorganizował je Uniwersytet Warszawski we współpracy z chicagowskim University of Illinois. W następnych latach powstawały nowe programy, na największych polskich uczelniach publicznych i niepublicznych.

W tej chwili zainteresowani studiami mogą wybierać spośród kilkudziesięciu programów MBA i EMBA, prowadzonych z reguły po polsku i po angielsku, ale znaleźć można też kursy tylko w języku angielskim, po francusku, niemiecku i rosyjsku. Wybierać można spośród „ogólnych” MBA, jak i specjalistycznych, dopasowanych do branży, w jakiej pracują uczestnicy.